饱生男饿生女？

1958～1961年在中国历史上被称为三年困难时期。旷日持久的大饥荒不仅降低了出生率，而且还改变了生男生女的比例。根据近日发表在英国《皇家学会会刊B》上的统计结果，在1960年4月出生的新生儿（即在1959年7月怀孕）中，每千名新生儿男孩占521名，而到了1963年10月，每千名新生儿中男孩数量降低到510名。之后在不到2年时间内男孩数量急剧增加到518名，然后增加缓慢，到1982年时达到520名。 在正常情况下，生男生女的比例基本相等，男孩稍微多一些，但是由于男孩比女孩容易夭折，到成年时男女比例仍大致相同。不仅人类如此，其他动物也大多如此，在一般情况下动物的性别比例相同。从经济学的角度来看，一个生物群体的雌雄比例相同，其实很不合理，是一种极大的浪费。大部分动物都不实行一夫一妻制，一个雄性动物足以使无数的雌性动物怀孕，要满足传宗接代的需要，一个群体只要有少数几个雄性就绰绰有余了，其他雄性只是在浪费资源。但是，为什么在绝大多数生物群

2014-08-14

你乐意为下一代设计基因吗？

1997年科幻片《Gattaca》（国内怪异地翻译成《变种异煞》或《千钧一发》）上映时，我还在美国研究分子遗传学。这部电影讲述了一个和我的专业有些关系的故事。在不太遥远的未来，人们在计划生小孩之前都要由遗传学家来控制，人为地设计、操纵，只选择父母喜欢的最好的基因遗传给后代，生下完美的合格人。而那些自然怀孕的人因难免有各种缺陷，被称为瑕疵人，只能从事当清洁工等下等工作。一个瑕疵人为了实现当宇航员的梦想，买下了一个合格人的身份、血液、尿液等，混进航天公司，故事由此展开。 这部电影的票房非常失败，却深受好评，逐渐成为一部经典科幻片。它受重视的不仅仅是其艺术，更重要的是其主题，是首部反映所谓基因歧视的电影。著名的科学杂志英国《自然》当时曾发表影评，建议分子遗传学家都去看这部电影，以了解普通人对基因改良人种的看法。以后在讨论关于遗传工程、人种改良的话题时，这部电影经常被提及。去年一月份，美国宇航局把它评为历来

2014-08-14

身高的烦恼

1915年，美国导演格里菲斯拍摄了世界电影史上第一部史诗性巨片《一个国家的诞生》。这是一部反映美国南北战争的电影。为了真实地重现历史，格里菲斯按原尺寸重建了南北战争时期的历史建筑。他甚至想让演员们直接穿当时遗留下来的服装，结果发现事隔五十多年后，美国人变得高大健壮而穿不下父辈们的衣服，只好依样新做。 在19世纪中叶，美国人是世界上平均身高最高的人，但是当时美国军人（白种男人）的平均身高也只有1.71米。而现在，美国白种男人的平均身高达到了1.79米，几乎长高了10厘米。世界各国也都出现了类似的身高增长趋势。在历史上，日本人以矮小著称，以致被蔑称为倭。看第二次世界大战太平洋战争遗留下来的照片，日军俘虏的个子和美国士兵相比，简直就是未成年人。但是现在17岁日本男人的平均身高已达到了1.71米，甚至超过了中国男人的平均身高。根据2002年的调查，17岁中国城市男人的平均身高是1.70米，农村男人的平均身高是1.66米，而这，又分别

2014-08-14