世界末日真的会来吗？

在《2012》这部电影中，有一个神神叨叨的电台播音员预见到了世界末日的来临。在现实生活中，也有很多人一再地预言了世界末日马上就要来临。最近大出风头的是美国加州一位89岁的传教士哈洛尔德肯兵（Harold Camping），他根据基督教圣经，预言2011年的5月21日就是世界末日的开始，那一天世界各地将按时区顺序发生大灾难，然后耶稣将会第二次降临，把2亿相信他的人送到天堂，接着地球经过5个月的各种灾难，每天都要死无数人之后，世界将在10月21日结束。肯兵利用他主持的家庭电台，花了至少一亿美元传播5月21日是世界末日的消息，他的追随者也行动起来，用各种方式嚷得满世界都知道了。这并不是肯兵第一次预言世界末日。此前他先后预言过1988年5月21日和1994年9月7日是世界末日，据说是因为计算错误而没有预言准。这一次他百分之百肯定世界末日就在5月21日。 5月21日那一天当然没有什么重大灾难发生，否则你就没机会读到这篇文章了。肯兵现在改口说，大灾难将在2

2014-08-14

饱生男饿生女？

1958～1961年在中国历史上被称为三年困难时期。旷日持久的大饥荒不仅降低了出生率，而且还改变了生男生女的比例。根据近日发表在英国《皇家学会会刊B》上的统计结果，在1960年4月出生的新生儿（即在1959年7月怀孕）中，每千名新生儿男孩占521名，而到了1963年10月，每千名新生儿中男孩数量降低到510名。之后在不到2年时间内男孩数量急剧增加到518名，然后增加缓慢，到1982年时达到520名。 在正常情况下，生男生女的比例基本相等，男孩稍微多一些，但是由于男孩比女孩容易夭折，到成年时男女比例仍大致相同。不仅人类如此，其他动物也大多如此，在一般情况下动物的性别比例相同。从经济学的角度来看，一个生物群体的雌雄比例相同，其实很不合理，是一种极大的浪费。大部分动物都不实行一夫一妻制，一个雄性动物足以使无数的雌性动物怀孕，要满足传宗接代的需要，一个群体只要有少数几个雄性就绰绰有余了，其他雄性只是在浪费资源。但是，为什么在绝大多数生物群

2014-08-14

你乐意为下一代设计基因吗？

1997年科幻片《Gattaca》（国内怪异地翻译成《变种异煞》或《千钧一发》）上映时，我还在美国研究分子遗传学。这部电影讲述了一个和我的专业有些关系的故事。在不太遥远的未来，人们在计划生小孩之前都要由遗传学家来控制，人为地设计、操纵，只选择父母喜欢的最好的基因遗传给后代，生下完美的合格人。而那些自然怀孕的人因难免有各种缺陷，被称为瑕疵人，只能从事当清洁工等下等工作。一个瑕疵人为了实现当宇航员的梦想，买下了一个合格人的身份、血液、尿液等，混进航天公司，故事由此展开。 这部电影的票房非常失败，却深受好评，逐渐成为一部经典科幻片。它受重视的不仅仅是其艺术，更重要的是其主题，是首部反映所谓基因歧视的电影。著名的科学杂志英国《自然》当时曾发表影评，建议分子遗传学家都去看这部电影，以了解普通人对基因改良人种的看法。以后在讨论关于遗传工程、人种改良的话题时，这部电影经常被提及。去年一月份，美国宇航局把它评为历来

2014-08-14