清末时期，与电报、铁路同步，飞行科技在中国萌发。龙船和装在热气球上的火炮构成了人们对飞行最初的幻想。尽管这些幻想如今略显怪异，但在当时却让所有人疯狂。
 

    1881年，大清光绪七年，中国东北的天空中出现彗星，不少报章杂志刊登了关于“什么是彗星”的文章，致力于科学的启蒙。启蒙家逐一列举彗星的名字和出现年份，并声明“若说彗星是战争、灾荒，以及政变的征兆，那是毫无根据的迷信”。图为清末插画《空际火流》，画中提到天空中三个不明物体，“飞舞空中如火鸦”。

      知名的彗星在清末的报章中也有出现，《万国公报》上就曾记载哈雷彗星的事迹，而在哈雷彗星下一次出现的1910年，清朝灭亡。图为清末插画《天垂异像》，作者在插图中介绍西人看待这类天文现象认为“天体有常”。出自吴有如等绘、张奇明主编《点石斋画报（大可堂版）·十》（上海画报出版社，2001）。

      图为清末插画《火羊飞天》，作者写道“火羊一说未知始自何时……然世俗相传落经何方其地必遭回禄”，“自南而北疾如鹰隼见者皆惴”。

      清末插画《半空飞堕》，作者写道“有某甲者手擎洋伞立于城隅高视阔步意甚得也”“忽起一阵旋风将甲卷入空际飘飘乎若列子之御风而行，不可控止俄而坠下”。

      图为清末插画《翔步太虚》，作者写道有人以指画地，旋即上升至三尺高空，并有“乘风瞬息千里之势”。

      与前述的“轻功”幻想不同，清末的报章开始介绍西方的“机械”幻想。图为清末画师笔下的欧美发明的飞翔机械。画师们大多仅靠着文字情报，把自己未见过的题材化为图像后，产生了这些奇妙的飞行机械。画师们的想象力受制于那些不可臆度的汉字的魔力。译作“飞车”的机械，就像此图被画为飞行车的样子。

      图为清末插画《飞舟穹北》。译作“飞舟”的机械，就像此图被画为飞行船的样子。

      图为清末插画《天上行舟》。文字称西人拟将气球之法制成飞船，游行空际如“泰山之云”。
      清末时期，科幻小说也开始引进中国，翻译的科幻小说以儒勒·凡尔纳的作品居多。受其影响，国内也出现自行尝试创作的科幻小说。图为凡尔纳的作品《秘密海岛》和《环游月球》。     

（本期所有图片及部分文字摘自《飞翔吧！大清帝国：近代中国的幻想与科学》）