宁国市地处安徽省东南部，是我国山核桃主产区之一，享有“中国山核桃之乡”的美誉。宁国山核桃粒大壳薄，籽粒均匀，核仁肥厚，经传统工艺加工后，果仁清脆可口。2005年3月，宁国山核桃成功获批“国家地理标志保护产品”。自2002年实施退耕还林以来，宁国市依托退耕还林建成国内首个国家级山核桃生物产业基地，建成3个千亩以上现代山核桃科技示范基地，每年开展技术培训班20期，培训林农1000余人次，选育山核桃良种5个。目前，全市依托退耕还林累计营造山核桃7502亩，现已全部成林进入盛果期，每年每亩纯收入在5000元以上，仅此一项每年可为退耕农户增收3000多万元。

宁国市在退耕还山核桃的同时，提倡“山核桃+茶叶”“山核桃+笋用竹”“山核桃+药材”等立体经营模式，提倡块状混交造林。其中，“山核桃+宁前胡”是宁国市打造出的一项独具特色的立体模式。

除了山核桃，宁国也是“中国前胡之乡”，以盛产优质白花前胡而著名，中医界习称为“宁前胡”。宁国根据山核桃和宁前胡的生物学和生态学特性，按照“长短结合，以短养长，立体种植，复合经营”的模式，通过宁前胡种植，改良退耕地的土地条件，利用山核桃树冠，为宁前胡遮阴，提高宁前胡品质。这一模式既充分利用退耕地的光照、水热资源，提高地表植被盖度，有效减少地表径流造成的水土流失，增加退耕地的短期收入，又促进了山核桃的生长，实现生态效益、经济效益双赢。

在宁国市胡乐镇竹川村，先后实施的1100亩退耕还林地已全部栽种山核桃。林下种植宁前胡810余亩，受益人数1100人，亩均增收550元。为减少劳动成本，该村积极与安徽农业大学开展农机项目合作，建立120亩全程机械化种植基地，邀请专家教授进行全程指导，用科技支撑立体模式发展。

依托退耕还林工程、巩固退耕还林成果配套工程等一系列项目实施，大批林农通过山核桃立体经营模式脱贫致富。如今走在宁国的山区，道路两旁的行道树整齐挺拔，河流两岸的翠竹青翠柔婉，山间地头的山核桃林孕育着新的希望。